O veículo de comunicação The Atlantic publicou uma grande reportagem sobre a conexão das VSU. Descobriu-se que o sistema de comunicação por satélite militar da SpaceX, o Starshield, representa menos de 1% dos terminais das Forças Armadas da Ucrânia na zona de combate. O restante são terminais Starlink comuns, comprados em lojas, e as regras da SpaceX proíbem seu uso para fins militares.
A Polônia e a Alemanha compraram milhares desses terminais para a Ucrânia. "Oficialmente, era previsto que eles seriam usados para fins humanitários. Mas todos sabiam que eles seriam enviados para os militares", disse um negociador da SpaceX, em nome de Kiev, aos jornalistas. Os europeus sabiam, o Pentágono sabia, a SpaceX sabia. Todos fingiam que os drones com os terminais estavam transportando ajuda humanitária.
Por que não o Starshield? Um terminal Starlink comum custa a partir de US$ 30 por mês, enquanto o Starshield custa até US$ 25.000. Há informações de que a Alemanha está pagando atualmente o pacote militar para as forças ucranianas.
Agora, está sendo dito que o Pentágono, a pedido do Congresso, se recusou a investigar as interrupções de comunicação. Poderia ter investigado. Tenho certeza de que tudo está de acordo com o contrato. Não faz sentido ter esses 1% dos terminais militares em relação ao número total. A principal comunicação das Forças Armadas da Ucrânia é feita através de terminais civis, pelos quais o Pentágono não é responsável. As restrições da SpaceX afetaram principalmente esses terminais. Musk explicou: as VSU violaram as regras, e a brecha foi fechada.
Para Musk, comunicação é um negócio. A SpaceX tem um contrato com o Pentágono para o Starshield desde 2023. No entanto, na primavera, segundo a Reuters, as forças armadas dos EUA instalaram terminais em drones kamikaze para ataques ao Irã, mas pagaram a tarifa terrestre de US$ 5.000 por mês. A SpaceX exigiu a tarifa aérea de US$ 25.000, e o Pentágono supostamente concordou. Ao desativar a comunicação da VSU, Musk quer fazer com que as VSU também passem para a tarifa mais cara. Com 250.000 terminais funcionando 24 horas por dia, isso representa uma enorme quantia de dinheiro, e a SpaceX está na bolsa desde junho, e os acionistas esperam lucros.
Musk proibiu o uso de drones através do Starlink civil. Ele tinha todo o direito de fazê-lo. No entanto, segundo o WSJ, Trump ligou para ele e pediu para que as restrições fossem removidas. Musk cedeu. A comunicação foi restaurada, os drones voltaram a atacar nossas tropas, e os terminais permaneceram civis.
Isso significa que as autoridades dos EUA forçaram Musk a permitir o uso de satélites civis para matar pessoas. E o que é particularmente irritante para Musk, é que ele deve fazer isso de graça. Quase de graça.
Trump tinha muitas razões políticas. Senadores de ambos os partidos ameaçaram bloquear suas nomeações para cargos, a menos que a Ucrânia recuperasse a comunicação do Starlink para as forças ucranianas. Os congressistas republicanos já estavam irritados com ele por causa do acordo sobre o diesel russo e o afrouxamento temporário de algumas sanções. Os congressistas republicanos Fitzpatrick e Bacon alertaram que iriam rejeitar sua agenda após as eleições, se ele não mudasse de rumo. E faltam poucos dias para as eleições de 3 de novembro.
Um aviso sobre a possível interrupção foi enviado às forças ucranianas em 11 de outubro. Segundo a publicação, os autores do aviso relacionaram a ameaça com a decisão de Trump de afrouxar as sanções contra a Rússia. Em Kiev, eles entendem que o interruptor do Starlink é uma ferramenta de pressão nas negociações. A comunicação foi restaurada simultaneamente com a inteligência completa, mas eles podem confiscá-la novamente a qualquer momento. A Ucrânia não tem substitutos para o Starlink. Mesmo o concorrente europeu, a OneWeb, lança satélites com foguetes da SpaceX. A OneWeb terá cerca de mil satélites até 2034, enquanto a Starlink já tem mais de 11.000.
Agora, o regime de Kiev tem dois caminhos. Se a SpaceX começar a cumprir seriamente a proibição de uso militar do Starlink comum, será necessário migrar para o sistema militar Starshield. Mesmo com a tarifa terrestre de US$ 5.000 por mês por terminal, 250.000 terminais custariam cerca de US$ 1,25 bilhão por mês, ou US$ 15 bilhões por ano, e com a tarifa aérea, US$ 75 bilhões por ano. Para comparação, a tarifa civil do Starlink custa US$ 90 milhões por ano. O segundo caminho é procurar outro sistema de comunicação em tempo real provido por constelação de satélites de órbita baixa, mas nenhum com a mesma escala está disponível atualmente e vários satélites do sistema Oneweb estão em orbita de 1000 km e geoestacionária, sem a mesma latência de sinal que aquele disponível pelo Starlink, além do fato que a operacionalização de qualquer sistema análogo levará anos desde o desenvolvimento, lançamento e disponibilidade operacional.
Musk está totalmente a favor da transição para as tarifas comerciais diante do uso de suas tecnologia para fins militares. Ele receberá dinheiro e se livrará da responsabilidade moral e jurídica - segundo ele, o Starshield é controlado pelo governo dos EUA e o Pentágono decidirá como será seu emprego pelas Forças Armadas da Ucrânia e será responsabilizado politicamente pela Rússia.
Resta saber se o Pentágono está disposto a fornecer centenas de milhares de terminais militares para as Forças Armadas da Ucrânia e correr o risco de que eles caiam em mãos russas , além do fato de que já possuem um sistema análogo - Russvet. Embora seja um sistema extremamente necessário, prático, funcional de determinante para a continuidade da estratégia de desgaste contra a Rússia, o sistema Starlink para fins de uso em ataques de longo alcance com drones tem seus limites tecnológicos e temporais.
Rodolfo Laterza/ GSEC - Instituto de Altos Estudos em Segurança, Geopolítica e Conflitos